تبنت كوريا الجنوبية نظام الحكم الذاتي المحلي ابتداءً من يونيو عام ١٩٩٥. حيث تم سَن قانون الحكم الذاتي المحلي في عام ١٩٤٩، ولكن تم تعليق العمل به أو تأجيل الانتخابات خلال فترة الاضطرابات السياسية المستمرة، بما في ذلك الحرب الكورية، وثورة ١٩ أبريل، والانقلاب العسكري في ١٦ مايو.
وتنقسم الهيئات المحلية في كوريا الجنوبية إلى عُليا ودُنيا. وكان عدد الهيئات المحلية العُليا ١٦ هيئة تشمل مدينة سيؤول الحضرية، و٦ مدن حضرية، و٨ مقاطعات، ومقاطعة جيجو الخاصة ذات الحكم الذاتي. ولكن في يوليو ٢٠١٢، تم إطلاق مدينة سيجونغ الخاصة ذات الحكم الذاتي - المدينة الإدارية متعددة الوظائف - فارتفع عددهم إلى ١٧ هيئة. أما الهيئات المحلية الدُنيا فهي ٢٢٦هيئة مكونة من «سي» (مدن)، و«غون»(نواحي)، و«غو»(مناطق).
ويتم انتخاب رؤساء الهيئات المحلية وأعضاء المجالس المحلية عن طريق الانتخاب المباشر٬ وتكون مدة الولاية لكلٍ منهما أربع سنوات على قدم المساواة. ويمكن إعادة انتخاب رؤساء الهيئات المحلية حتى ثلاث مُدد، بينما لا يوجد حد لمُدد أعضاء المجالس المحلية. ويحمل نظام الحكم الذاتي المحلي معنى مهم للغاية في تحقيق ما يسمى بـ «الديمقراطية الشعبية» التي تحترم مشاركة ورغبة السكان المحليين.
