تبنت كوريا الجنوبية نظام الحكم الذاتي المحلي ابتداءً من يونيو عام 1995. حيث تم سَن قانون الحكم الذاتي المحلي في عام 1949، ولكن تم تعليق العمل به أو تأجيل الانتخابات خلال فترة الاضطرابات السياسية المستمرة، بما في ذلك الحرب الكورية، وثورة 19 أبريل، والانقلاب العسكري في 16 مايو. وتنقسم هيئات الحكم الذاتي المحلي في كوريا الجنوبية إلى عُليا ودُنيا. وكان عدد هيئات الحكم الذاتي المحلي العُليا 16 هيئة تشمل مدينة سيئول الحضرية، و6 مدن حضرية، و8 مقاطعات، ومقاطعة جيجو الخاصة ذات الحكم الذاتي. ولكن في يوليو 2012، تم إطلاق مدينة سيجونغ الخاصة ذات الحكم الذاتي - المدينة الإدارية متعددة الوظائف - فارتفع عددهم إلى 17 هيئة. أما هيئات الحكم الذاتي المحلي الدُنيا فهي 226 هيئة مكونة من "شي" (مدن)، و"غون"(بلدية)، و"غو"(مناطق). ويتم انتخاب رؤساء هيئات الحكم الذاتي المحلي وأعضاء المجالس المحلية عن طريق الانتخاب المباشر، وتكون مدة الولاية لكلٍ منهما 4 سنوات على قدم المساواة. 

 ويمكن إعادة انتخاب رؤساء هيئات الحكم الذاتي المحلي حتى 3 مُدد، بينما لا يوجد حد لمُدد أعضاء المجالس المحلية. ويحمل نظام الحكم الذاتي المحلي معنى مهم للغاية في تحقيق ما يسمى بـ "الديمقراطية الشعبية" التي تحترم مشاركة ورغبة السكان المحليين.